ব্রাজিলের দাম্ভিকতা গুড়িয়ে দিয়ে লাতিন অঞ্চল থেকে সবার আগে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করলো আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শুরুর আগে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রাফিনহার হঙ্কারের কড়া জবাব মাঠেই দিয়ে দিলো স্কালোনির শিষ্যরা। আর্জেন্টিনার বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকালে ব্রাজিলকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে স্বাগতিকরা। লিওনেল মেসির অনুপস্থিতি আর চোটজর্জর দল নিয়েও আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্স উপহার দিল আর্জেন্টিনা।
অন্যদিকে ভিনিসিয়াস-রদ্রিগোকে সেভাবে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। রাফিনিয়া মাঝে মধ্যে কেবল একটু ঝলক দেখালেও মাঠের সবখানেই বর্ণহীন হয়ে রইল ব্রাজিল। মাঠে ব্রাজিলকে তেমন একটা খুঁজেই পাওয়া যায়নি। হলুদ জার্সি গায়ে কিছু ফুটবলারের অসহায় ছুটোছুটিই চোখে পড়েছে। দলগত ফুটবলে পুরোটা সময় আধিপত্য করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের উড়িয়ে দিল লিওনেল স্কালোনির দল। পুরো ম্যাচে প্রায় ৫৫ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে গোলের জন্য ১২টি শট নিয়ে সাতটি লক্ষ্যে রাখতে পারে আর্জেন্টিনা। সেখানে ব্রাজিল নিতে পারে মোটে তিনটি শট যার একটিই ছিল লক্ষ্যে।
লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্তিনেস, পাওলো দিবালাসহ নিয়মিত একাদশের আরও কয়েকজনকে ছাড়া বিশ্বকাপ বাছাইয়ের এই পর্বের দুই ম্যাচ খেলতে হলো আর্জেন্টিনাকে। চার দিন আগে উরুগুয়ের বিপক্ষে জিততে কষ্ট হলেও ঘরের মাঠে আরও বড় চ্যালেঞ্জে নেমে হেসেখেলেই জয় তুলে নিল আলবিসেলেস্তেরা। যদিও মাঠে নামার আগেই বিশ্বকাপের টিকেট পাওয়ার সুখবর পায় আর্জেন্টিনা। এদিনই আগের ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষে বলিভিয়া গোলশূন্য ড্র করলে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ ছয়ে জায়গা পাকা হয়ে যায় তাদের।
চেনা আঙিনায় ম্যাচের চতুর্থ মিনিটে প্রথম আঘাত হানে আর্জেন্টিনা। থিয়াগো আলমাদার বাড়ানো বল বক্সে পেয়ে হারাতে বসেছিলেন আলভারেজ। তবে ভাগ্য তার সহায় হয়। দুই ডিফেন্ডার গিয়ের্মে আরানা ও মুরিলোর মাঝ দিয়ে এগোনোর পথে আরানার পায়ে লেগে আসা বল নিচু শটে জালে পাঠান ম্যানচেস্টার সিটি তারকা। ঐ ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগেই দ্বিতীয় গোল হজম করে ব্রাজিল। নিজেদের সীমানা থেকে ছোট ছোট পাসে আক্রমণে উঠে নাহুয়েল মোলিনা ডান দিক থেকে ব্রাজিলের বক্সে পাস বাড়ান, মাঝপথে প্রতিপক্ষের একজনের পায়ে লেগে আসা বল ছয় গজ বক্সে পেয়ে জালে ঠেলে দিতে ভুল করেননি চেলসি মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ।
শুরু থেকে বল দখলেও অনেক পিছিয়ে থাকা ব্রাজিল ২৬ মিনিটে গোলের জন্য প্রথম শট নিয়েই সাফল্য পায়। গোলটির পেছনে অবশ্য পুরো দায় ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর। ডি-বক্সের বাইরে বল অনেকক্ষণ পায়ে রাখেন এই ডিফেন্ডার। সেই সুযোগে ছুটে গিয়ে তার থেকে বল কেড়ে নিয়ে নিচু শটে গোলটি করেন উলভসের ফরোয়ার্ড ম্যাথেউস কুইয়া। পুরো ম্যাচে গোলের উদ্দেশ্যে এই একটি শটই নিতে পারে দীর্ঘদিন ধরে নিজেদের খুঁজে ফেরা ব্রাজিল। ৩৬ মিনিটে আবার দুই গোলে এগিয়ে যেতে পারতো আর্জেন্টিনা। তবে এই যাত্রায় আলমাদার জোরাল শট অসাধারণ নৈপুণ্যে ঝাঁপিয়ে আটকান গোলরক্ষক বেন্তো। যদিও পরের মিনিটেই স্কোরলাইন ৩-১ করে স্বাগতিকরা। এনজো ফার্নান্দেজের দারুণ ক্রস বক্সে পেয়ে চমৎকার ভলিতে আগুয়ান গোলরক্ষকের ওপর দিয়ে ঠিকানা খুঁজে নেন মাক অ্যালিস্তের।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে একসঙ্গে তিনটি পরিবর্তন আনেন ব্রাজিল কোচ দরিভাল জুনিয়র। মুরিলো, জোয়েলিনটন ও রদ্রিগোকে তুলে নিয়ে মাঠে নামান ওরচিজ, জোয়াও গোমেজ ও এন্ড্রিককে। তবে এতে ব্রাজিলের সাদামাটা পারফরম্যান্সে কোনো ইতিবাচক প্রভাব পড়েনি। বরং আর্জেন্টিনাই বারবার আক্রমণে উঠছিল। ৪৭ মিনিটে আলভারেজের হাওয়ায় ভাসিয়ে দেওয়া শটের বল ক্রসবার ঘেঁষে জালে জড়ানোর আগ মুহূর্তে একহাত দিয়ে ঠেকিয়ে ব্যবধান বাড়তে দেননি বেন্তো।
৬৮ মিনিটে মিডফিল্ডার আলমাদাকে তুলে ফরোয়ার্ড জুলিয়ানো সিমেওনিকে নামান কোচ স্কালোনি। মাঠে নামার তিন মিনিটের মধ্যে দৃষ্টিনন্দন গোল উপহার দেন অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের এই ফরোয়ার্ড। নিকোলাস তাগলিয়াফিকোর পাস বক্সে পেয়ে কোনাকুনি শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন সিমেওনি। ছয় মিনিট পর দারুণ এক গোলের সম্ভাবনা জাগিয়েও হতাশ হতে হয় রাফিনহাকে। অনেক দূর থেকে নেওয়া তার ফ্রি কিকে বল ক্রসবারের ওপরের অংশে লাগে। বাকি সময়ে আর কোনো সম্ভাবনাই জাগাতে পারেনি তারা।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই নিয়ে ব্রাজিলের জয় খরা বেড়ে হলো পাঁচ এর মধ্যে চারটিই হেরেছে তারা। মেসিদের বিপক্ষে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা সবশেষ জিতেছিল ২০১৯ সালের কোপা আমেরিকায়। মাঠের লড়াইয়ে এমন আত্মসমর্পণের পর সমর্থকদের কাছে মাথা নুয়ে ব্রাজিল অধিনায়ক মারকুইনহোস বলেন, ‘এখনও খেলার রেশ রয়ে গেছে, এখনই কথা বলা কঠিন তবে এটা বিব্রতকর। আজকে আমরা যা করেছি, এটার পুনরাবৃত্তি করা যাবে না। ম্যাচের শুরুটাই আমাদের ছিল বাজে। আমরা যা করতে পারি, এর গড়পড়তারও নিচে ছিল তা এবং ওরা তো এমনিতেই আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে ছুটেছে। ওরা জানে, কীভাবে স্মার্ট ফুটবল খেলতে হয়। সমর্থকদের জন্য খারাপ লাগছে, ক্ষমা প্রার্থনা করছি।’
বার্সেলোনার হয়ে অসাধারণ পারফর্ম করা ব্রাজিল ফরোয়ার্ড রাফিনহা ম্যাচের আগে হুঙ্কার ছুড়েছিলেন আর্জেন্টিনাকে দেখে নেওয়ার সুর তুলে। ম্যাচের পর আলভারেজ জবাব দিয়েছেন এভাবে, ‘আমরা মাটিতে পা রেখেই নিজেদের কাজটা করেছি এবং দারুণ একটি ম্যাচ খেললাম। ওদেরকে দারুণ প্রদর্শনী দেখিয়ে দিলাম। ৪-১ ব্যবধানের জয়, এটা ঐতিহাসিক একটা ফল। আমরা এতে দারুণ গর্বিত। সমর্থকদের জন্য আমি খুবই খুশি, ভালো লাগছে দলকে সহায়তা করতে পেরে এবং দেশের মাঠে দল হিসেবে এতটা ভালো খেলতে পেরে। বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছি, এটা জানতে পেরে দারুণ লেগেছে।’
১৪ ম্যাচে ১০ জয় ও ১ ড্রয়ে আর্জেন্টিনার পয়েন্ট ৩১। আরেক ম্যাচে চিলির সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করা ইকুয়েডর ২৩ পয়েন্ট নিয়ে আছে দ্বিতীয় স্থানে। সমান ২১ পয়েন্ট নিয়ে পরের তিনটি স্থানে আছে যথাক্রমে উরুগুয়ে, ব্রাজিল ও প্যারাগুয়ে। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ছয় দল সরাসরি সুযোগ পাবে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে।